Existen otros componentes que pueden beneficiarse de estar conectados en red.

• Servidor de Impresión
Este permite conectar directamente la impresora a la red. El servidor de impresión es una sencilla caja, mas o menos sofisticada, que sustituirá con creses un ordenador para que la impresora este siempre accesible. Existen impresoras “de red” equipadas con su propia tarjeta de red (Ethernet o inalámbrica).
Los servidores de impresión están disponibles en versión cableada y sin hilos.

¿PCL o WiFi?

La tecnología PCL (Power Line Communications), es la red mas extendida de todas (en cableado eléctrico), ya que permite trasformar instantáneamente esta vasta red cableada en una red informática para el intercambio de datos.
Para esto se debe colocar un adaptador PCL conectado a la red inalámbrica en un lado de la pared, otro en otro lado.
Un adaptador tiene el aspecto de un pequeño transformador que se enchufa a una toma de electricidad; esta equipado con un conector RJ45 y en el lado opuesto tiene una toma eléctrica macho convencional. Para su funcionamiento basta con conectar la caja en cualquier toma eléctrica, conectar un cable Ethernet hasta el ordenador (tras haber instalado los controladores), y el ordenador usara el cableado eléctrico como red para intercambiar datos.

Alcance y Cobertura

Una red inalámbrica funciona mediante ondas de radio. Esta tiene un alcance limitado y una determinada potencia (esta dependerá del hardware). El alcance y la calidad de la red dependerán de la situación concreta de cada uno.
Factores que pueden provocar problemas:
• La distancia
• Los obstáculos
Una red WiFi puede tener un alcance de cientos de metros, mientras que las paredes de una casa pueden disminuir sensiblemente el alcance.
Pero ninguna red WiFi es capas de traspasar un grueso muro de piedra o infraestructuras de acero.
La cantidad de pisos en altura también puede ser obstáculo, al igual que el mobiliario. Pero si se trabaja cerca de una cocina, nunca se deberá colocar el router o punto de acceso cerca de un microondas, ya que este funciona a base de ondas, al igual que la red inalámbrica por lo tanto la que sufriría las consecuencias seria la señal ya que se desviaría o existiría un tipo de confusión. En la actualidad las paredes de las casas permiten pasar las señales como la de “radio”.

Punto de Acceso
Es el componente clave de una red inalámbrica; es el que permite que los equipos inalámbricos dialoguen con una red con cables convencional.
El punto de acceso se puede conectar a través de un cable Ethernet a un switch o un router para trasformarse en una pasarela entre la red inalámbrica y la red Ethernet.
Cada vez mas los puntos de acceso se combinan con un router en una sola caja, lo que permite ahorrarse un cable y un puerto, que se puede usar para conectar un equipo adicional.
Esta combinación presenta varias ventajas: es barata y menos voluminosa que los dos aparatos por separado.
Un punto de acceso puede gestionar una o varias tarjetas de red inalámbricas.

Hardware para Redes sin hilos

Tarjetas Inalámbricas
Ordenadores portátiles y también de sobremesa algunos ya incorporan una tarjeta de red inalámbrica. Pero para que uno de estos ordenadores trabaje en una red inalámbrica debe estar equipado con una tarjeta WiFi.
En un equipo portátil podemos identificar la tarjeta de red inalámbrica, tan solo con localizar un logotipo como centrino de intel (solo si el equipo incorpora un procesador intel).
Centrino no es una marca de microprocesador si no una norma definida por Intel que garantiza, que el PC incorpora una tarjeta de red inalámbrica WiFi 802.11b o 802.11g, y un procesador de bajo consumo que aumenta sensiblemente a autonomía del portátil.
Centrino funciona oficialmente a 11 o 54Mbps. Estas tarjetas integradas no incorporan ningún modo específico más rápido que las normas oficiales WiFi.

Tarjeta PCI
Es para instalarse en un ordenador de sobremesa. Es posible que incorpore una pequeña antena que sobre salga por detrás de la torre del PC a fin de mejorar la calidad de la conexión a la red.

Tarjetas USB
Se puede usar para equipos de sobremesa y portátiles. Una de sus ventajas es que se puede conectar sin necesidad de abrir la caja del ordenador; y en el caso de los portátiles esta tarjeta no es conveniente ya que sobre saldrá del equipo y esto provocaría algunos accidentes al grado de romperse dicha tarjeta.

Tarjeta PCMCIA
Es la mejor solución para los portátiles; pero, exige tener un puerto PCMCIA libre en un portátil. Su único inconveniente es que entre 2 y 3cm de la tarjeta sobresalen del ordenador.

ROUTER

Es la combinación de un router y un switch y eventualmente, un punto de acceso inalámbrico.
La función básica de un router es interconectar dos redes como una red LAN y una WAN. Es un componente capas de gestionar todos los equipos de la red. Generalmente se encarga de asignarles una dirección IP. La dirección IP es un elemento esencial para que los ordenadores puedan dialogar en la red. Cuando un ordenador quiere acceder a una Web, debe obtener una dirección que la identifique y le distinga de todos los demás. Por lo tanto debe ser un numero distinto para cada equipo, ya que de lo contrario provocaría errores y confusiones.
En pocas palabras el router se encarga de distribuir las direcciones IP, y esta función se llama DHCP. También se encarga de dirigir el tráfico entre ordenadores, a fin de no colapsar inútilmente la red y no obligar a todos los equipos a funcionar a la velocidad del más lento.
Un router permite gestionar una red local y un acceso a otra red, como Internet.
El router dispone de una función especial llamada NAT que le permite recibir todas las demandas de conexión a Internet de los distintos equipos de la red local y enviar los datos como si fuera un único ordenador el que lo pide.

SWITCH (conmutador)

Es una versión perfeccionada de un HUB. Este puede manejar varias “conversaciones” al mismo tiempo y permite que tarjetas de red distintas funcionen a distintas velocidades.
El switch es un componente inteligente, sabe a que puerto están conectados los ordenadores y redirige los datos al destino adecuado.
Los switches todavía se siguen usando, pero les faltan una función importante para el uso domestico.